Während „Psychopathen“ gemeinhin nachgesagt wird, ihnen mangele es an Empathie, wird Patienten mit einer Depression im Alltag gelegentlich angeraten, nicht so „übertrieben mitfühlend“ auf die Probleme und Sorgen ihrer Mitmenschen einzugehen. Doch kann man das Konzept „Empathie“ überhaupt so pauschal in Zusammenhang mit diesen Erkrankungen verwenden? Welche Belege für verändertes Einfühlungsvermögen und Beeinträchtigungen der Fähigkeit, interpersonelle Probleme effektiv zu lösen, liegen bei verschiedenen psychiatrischen Störungen aus neurowissenschaftlicher Perspektive vor?
In einem Überblicksartikel, der in Kürze in der Fachzeitschrift „Neuroscience and Biobehavioral Reviews“ erscheinen wird, unterziehen Patrizia Thoma, Christine Friedmann und Boris Suchan die letzten 30 Jahre neurowissenschaftlicher Erforschung dieser Konzepte bei Patienten mit Alkoholabhängigkeit, affektiven Erkrankungen und ausgewählten Persönlichkeitsstörungen einer kritischen Analyse. Insgesamt deuten die Befunde darauf hin, dass spezifische Dissoziationen zwischen Beeinträchtigungen kognitiver (wissen, wie der andere sich fühlt) und affektiver (gefühlsmäßig nachvollziehen, wie die andere Person sich fühlt und mit ihr mitfühlen) Empathiekomponenten zumindest bei einigen dieser Störungen vorliegen könnten. Inkonsistenzen in der Definition und Erfassung dieser Konzepte, wenige bildgebende Untersuchungen und die mangelnde Berücksichtigung komorbider Erkrankungen erschweren die Interpretation der Befunde. Zum anderen scheinen Beeinträchtigungen der Fähigkeit, interpersonale Probleme adäquat zu meistern, zwar bei allen untersuchten Erkrankungen eine Rolle zu spielen, aber nur unzureichend mit dem verwandten Konzept der Empathie und anderen kognitiven Dysfunktionen integriert zu sein.
Thoma P, Friedmann C, Suchan B. (im Druck). Empathy and social problem solving in alcohol dependence, mood disorders and selected personality disorders. Neuroscience and Biobehavioral Reviews.