James Burtons Forschungsinteressen betreffen seit längerem Probleme der Philosophie der Zeit und des Gedächtnisses sowie Fragen der Beziehung von Philosophie, Religion und Science Fiction. Sein gegenwärtiges Forschungsprojekt, das er im Rahmen seines AvH-Forschungsstipendiums bearbeitet, betrifft die soziokulturelle Funktion von Fiktionalisierung und Storytelling im allgemeinen, insbesondere aber im spezifischen Kontext moderner bzw. zeitgenössischer technologischer Kultur. Fiktionalisierung wird hierbei verstanden als ein Satz von Techniken zur Erfindung des Nicht- oder Noch-Nicht-Wirklichen, wie sie auf einer ganzen Bandbreite medialer und psychosozialer Register stattfindet.

Ein Kernelement von Burtons Forschung betrifft die Verbindung von Fiktionalisierung als einer im Keim technischen Aktivität und als proto-religiösem Heilsprozeß. Das Projekt stützt sich auf ein breites Spektrum philosophischer und theoretischer Quellen, insbesondere auf Bergsons Begriff der Fabulation, Heideggers Denken der Poiesis, auf literarische Theorien der Metafiktion, auf utopisches Denken und schließlich eine Reihe von zeitgenössischen Medien- und Kulturtheorien (z. B. Benjamin, Derrida, Haraway, Stiegler).