Das FIAB versteht sich als eine interdisziplinäre Einrichtung, die Beteiligung von Arbeitnehmern und Arbeitnehmerinnen durch wissenschaftliche Tätigkeit fördern will. Für alle Arbeitsbereiche ist die Idee der Partizipation, der Teilhabe abhängig Beschäftigter an gesellschaftlichen Entscheidungsprozessen und Ressourcen, zentral. Um Partizipation mit wissenschaftlichen Mitteln zu fördern, arbeitet das FIAB zu folgenden Schwerpunkten:

• Es untersucht den gesellschaftlichen Wandel, insbesondere die fortschreitende Internationalisierung der Wirtschaft, die Umbrüche in der Arbeitswelt sowie deren Folgen für gesellschaftliche Regulierungssysteme.
• Es befasst sich theoretisch und praktisch mit den Bildungsprozessen, die notwendig sind, um die Partizipationschancen von Arbeitnehmern/Arbeitnehmerinnen wie auch von anderen strukturell benachteiligten sozialen Gruppen zu verbessern.
• Besondere Schwerpunkbereiche sind Geschichte der Erwachsenenbildung und Bildungsprozesse in Geschlechterbeziehungen.
• Es widmet sich der Entwicklung von Konzepten, Arbeitsmaterialien und Curricula für eine zeitgemäße Bildungsarbeit.
• Es dokumentiert die wissenschaftliche Arbeit und Bildungspraxis in den Schwerpunktbereichen.
• Es fördert über Tagungen, Kongresse und eigene Publikationen Netzwerkbildungen mit dem Ziel, über den Transfer wissenschaftlichen Wissens Partizipationschancen zu verbessern.